Animal sounds in Spanish are often close to the English versions but spelled completely differently: a dog says guau guau, a cat says miau, a cow says muu. A few are truly different, and the rooster is the one that surprises everyone, because in Spanish it says quiquiriquí rather than cock-a-doodle-doo.
I went through the whole list with Lupita, who is Mexican, and the pattern that emerged is more interesting than the vocabulary: most of these are the same sound written with different letters, because Spanish and English spell the same noise according to their own pronunciation rules.
Key Takeaways
- Most animal sounds are nearly identical between Spanish and English; the spelling is what changes.
- Dog: guau guau. Cat: miau. Cow: muu. Duck: cuac.
- The rooster is the big exception: quiquiriquí, nothing like cock-a-doodle-doo.
- Spanish uses gu where English uses w, and single vowels where English uses digraphs.
- Each animal also has a proper verb, such as ladrar for barking and maullar for meowing.
The full list
| Animal | Spanish sound | English sound |
| Caballo (horse) | iiih / relincho | neigh |
| Burro (donkey) | iii-aah | hee-haw |
| Rana (frog) | croac | ribbit |
| Pollito (chick) | pio pio | cheep cheep |
| Pajaro (bird) | pio pio | tweet tweet |
| Abeja (bee) | bzzz | buzz |
| Leon (lion) | grrr | roar |
Why the spellings look so different
Because each language writes the noise using its own rules, and the rules differ in two specific places.
Spanish has no w sound of its own, so where English writes woof, Spanish reaches for gu. That gives you guau. Say it out loud and it is close to what an English speaker means by “wow,” which is roughly what a dog sounds like in both languages.
Spanish vowels are single and pure. English writes moo with a double o and meow with an e-o-w cluster. Spanish writes the same sounds as muu and miau, because in Spanish each vowel keeps its own value and you do not need digraphs to get there.
So miau and meow are not two different noises. They are one noise, spelled by two different systems.
The rooster is the real exception
Quiquiriquí. Say it: kee-kee-ree-KEE, with the stress on the final syllable.
There is no way to get from cock-a-doodle-doo to that, and this is the one that reliably makes people laugh in both directions. Lupita and I have had this argument more than once, and Arturo finds the English version truly absurd, which is fair, because it is.
Spanish spells it q-u-i-q-u-i-r-i-q-u-í, with an accent on the last i.
Two animals worth flagging alongside it: the sheep, which says mee rather than baa, and the pig, which just says oink because Spanish borrowed it directly.
The verbs matter more than the noises
This is the part that is actually useful in conversation, and it is what learners usually miss. Each animal has a verb for the sound it makes, and you will hear the verb far more often than the imitation.
- ladrar: to bark. El perro está ladrando.
- maullar: to meow. El gato maúlla toda la noche.
- mugir: to moo
- cacarear: to cluck
- rebuznar: to bray
- relinchar: to whinny
| Animal | Spanish sound | English sound | Notes |
| Perro (dog) | guau guau | woof / ruff | Same sound, *gu* does the work of English *w* |
| Gato (cat) | miau | meow | Identical sound, different letters |
| Gallo (rooster) | quiquiriquí | cock-a-doodle-doo | Truly different |
| Gallina (hen) | co co co | cluck cluck | Close enough |
| Cerdo (pig) | oink oink | oink oink | Borrowed straight from English |
| Vaca (cow) | muu | moo | Same sound, *uu* instead of *oo* |
| Oveja (sheep) | mee | baa | Different |
| Pato (duck) | cuac | quack | Same sound, Spanish spelling |
| Ratón (mouse) | (a squeak) | squeak | No standard written form |
ir: to growl or grunt
You will use ladrar constantly and guau guau almost never, unless you are talking to a child or telling a story.
The rest of the farmyard
The animals above cover most conversations. These come up next, and two of them are genuinely fun to say:
Pio pio is the one to remember. It covers chicks and small birds, it is used constantly with children, and it has no real English equivalent in feel.
How to actually practice this
Say them out loud. This is one of the few vocabulary sets where reading silently does nothing at all, because the entire point is the sound.
A five-minute version that works: pick five animals, say the Spanish sound, then the verb, then a sentence. El perro hace guau guau. El perro ladra. Mi perro ladra cuando alguien toca la puerta.
That third step is what makes it stick, and it is the same principle behind why vocabulary disappears when you only review it: the sentence gives the word somewhere to live.
When do people actually use the sounds?
Talking to small children, telling stories, being playful, and imitating an animal you just heard. Same as English.
The one that comes up most in ordinary adult conversation is guau, because it doubles as an expression of surprise, exactly like English “wow.” Context tells you which one is meant, and the two uses almost never collide.
If you are building out animal vocabulary generally, the wider pet conversation guide covers the names of the animals themselves, and the Mexican slang for dogs is its own subject.
Why this is worth five minutes of your time
It looks like a children’s topic and it does two adult things well.
It trains your vowels. Guau, miau, cuac and muu are pure vowel practice with no grammar attached, and Spanish vowels are where most English speakers keep an accent longest. There is nothing to conjugate, so all your attention goes to the sound.
It gives you a set of verbs you would not otherwise meet. Ladrar, maullar, rebuznar and gruñir come up in ordinary conversation about pets and neighbors, and none of them appears early in a normal course.
So it is a genuine lesson wearing a fun hat, which is usually the best kind.
Two sounds that are the same word twice
Pio pio covers both chicks and small birds, and co co co covers the hen. Spanish is comfortable repeating a syllable to make an animal noise in a way English mostly is not, and you have already seen that habit elsewhere: it is the same doubling instinct behind luego luego and poquito poquito.
Once you notice that Spanish likes reduplication, a lot of small words stop looking random. Animal noises are simply the most obvious place it shows up.
Frequently Asked Questions
Guau guau, sometimes written jau jau. It is essentially the same sound as English “woof,” spelled according to Spanish rules, since Spanish uses gu where English would use w. The verb for barking is ladrar.
Quiquiriquí, with the stress on the final syllable and a written accent on the last i. It is one of the few animal sounds that is truly different from its English counterpart rather than just spelled differently.
Miau. It is pronounced almost exactly like the English “meow” but written with Spanish vowels. The verb is maullar, and el gato maúlla is how you would normally say it in conversation.
The main ones are broadly consistent across the Spanish-speaking world. Small variations exist, and some countries prefer alternative spellings, but guau, miau, muu and quiquiriquí will be understood everywhere.
The verbs are far more useful in adult conversation. You will say el perro está ladrando often and guau guau rarely. Learn the sounds for fun and for talking with children, and learn the verbs for everything else.
The point underneath
This looks like a novelty topic and it teaches something real: the same sound written two ways looks like two different words until you know how each language spells.
That is true well beyond animal noises. A lot of what feels foreign in Spanish is a familiar thing wearing unfamiliar letters, and noticing that makes the language feel much less arbitrary.
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What Our Students Say
Rach · Google review, January 2025
I had a month of wonderful classes with Hannah and Michael. They made the classes fun and easy to digest, with very clear instructions and follow along hand-outs. The hand-outs are great practice tools. I am excited for my next trip to Mexico so I can use some of the phrases I learned. Thanks guys!
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Hola Lupita, ¿qué tal? Muy bien, bienvenida de nuevo. El tema de este video es muy divertido. Vamos a platicar de los sonidos que hacen los animales en español y cómo se escriben. Porque hay algunos, algunos son muy parecidos o hasta iguales, solamente con diferentes letras, que como nosotros los apuntamos en inglés. Pero otros son muy diferentes. Entonces, en español o en México, ¿qué sonido hace el perro? Pues, digo, se le llama ladrido, pero pues normalmente cuando lo quieres imitar, pues dices guau, guau, guau.
Interesante. En inglés, en inglés, we would spell that G-U-A, G-U-A, guau, guau. Nosotros decimos en inglés, probablemente el perrito diría ruff, o woof. Ah, sí, también, sí, he visto que lo escriben así. Ajá, así decimos. ¿Y qué sonido hace el gato? ¿O cómo se explica ese sonido? Pues, lo decimos maullar y fonéticamente, pues, lo dirías como meow. Ajá. En inglés es igual, pero solamente con otras letras. En español escribimos, we write M-I-A-U, meow.
Y en inglés, we write M-E-O-W. Ajá. Bueno, esto, para el gallo, es uno que Arturo siempre se vuela de mí, y le digo, yo no lo inventé, Arturo. Es así, es. Y él dice, porque en inglés decimos que, we say in English that the rooster says cock-a-doodle-doo. Y Arturo dice, ah, cock-a-doodle-doo. Así no dice, es que dice, ¿qué dice? Pues, como kikiriki. Sí, kikiriki, dice el rooster, y este, and you spelled that Q-U-I, Q-U-I-R, Q-U-I, with an accent, kikiriki.
Ajá. Es interesante, es interesante. Este, y la gallina, ¿qué sonido hace? Pues, igual, bueno, no sé, co-co-co, me acaban de soplar la respuesta, y siento como co-co-co. Muy bien, Dafne te dio la clave. Este, nosotros decimos en inglés que la gallina dice clac. Ah, pues sí, sí es como clac, clac, clac. Pues sí, igual. Y el cerdo, ¿qué sonido hace? Como un pii, pii. Ajá. Es más o menos igual en inglés, decimos oink, oink.
Ah, bueno, sí, también, sí es cierto. Oink, oink. Sí, pero también puede decir, uy, sí, si está muy estresado, si hace un sonido así. Ajá. ¿Y qué sonido hace la vaca? Mu. Igual en inglés, pero con otra letra en español. Con doble O, ¿no? Ajá, en inglés ponemos con M-O-O, en español M-U-U. Ajá. Igual, pero se pronuncia diferente, se pronuncian diferente los vocales. Y la oveja, ¿qué sonido hace? Me. Como que me. Ajá, interesante.
Nosotros en inglés decimos bah, B-A-H, bah. Sí, sí, sí, también. Ajá. Sí, sí. ¿Y el pato, qué sonido hace? Pues, cuac, y lo escribimos igual así, cuac. Ajá, igual. ¿Y el ratón? Pues, es más como un sonidito como, como que chillando los dientes, como. Ajá, pues, sí. Muy bien. El internet me dice que el ratón en español dice I, solamente la letra I. Bueno, pues, sí, sí podría ser como I, I, I. Ajá. En inglés estoy pensando cómo se dice el sonido del ratón.
Oh, squeak. Nosotros decimos squeak. Ajá. Ajá, y como que es, sí, un chillido, básicamente. Sí. Interesante. Y para ti como mexicana, hablando español, de los sonidos que yo mencioné que los animales, o nosotros decimos que hacen los animales en inglés, ¿cuáles se te hacen raros o suenan muy extraños? Como que la oveja. Ah, la oveja, sí. Sí. Interesante. Y este, ¿el gallo también se te hace raro que nosotros decimos cock-a-doodle-doo o no se te hace raro?
Sí, también. ¿Algún otro? Pues yo creo que esos dos son como que los que más suenan diferente. Ajá, sí es interesante que hasta ponemos otro sonido o lo deletreamos de otra forma según el idioma, cómo nosotros interpretamos el sonido típico de ese animal. Muy interesante. Hablando de eso, un poquito diferente, pero relacionado. Cuando nosotros tenemos frío en inglés, usamos la frase burr y ponemos U, ponemos B-R-R-E-R-R, burr.
Y se expresa que estamos hasta temblando de los dientes, así decimos. Pero a Arturo se le hace bien raro que nosotros decimos esto y siempre que yo digo burr, él dice gas. Bueno, para los que no entienden, podemos decir es una grosería. Sí, como. Es una palabra inapropria relacionada a una parte del cuerpo, que está haciendo una broma que suena así. En tu opinión, Lupita, si tú tuvieras mucho frío, ¿cómo dirías ese sonido o cómo lo expresarías como en una palabra?
Sí, siento que aquí es más como, como un quejido como que, ay, y tiemblas, o sea, como que. Como tal vez como un emoji, y ay, o algo así. Sí, siento que no hay un sonido como tal. A lo mejor hay gente que sí puede usarlo así como tú lo hiciste, pero siento que es más adoptado de Estados Unidos. Pero realmente, o sea, la gente lo que hace es como que te quejas del frío, que, ay, hace frío. Sí. Hablando de eso, es muy típico durante periodos de frío o incluso si pasamos por un periodo con mucha lluvia, que a nosotros en el norte de México y tal vez del centro también, tú me vas a decir.
Es muy típico que se nos antoja un pan con un café o con una bebida caliente y un pan dulce, ¿verdad? Sí. Sí, si llueve y vas a una panadería, te vas a encontrar la filota de gente, filota. Ajá, interesante. Y más si son panaderías como conocidas. Ajá, con panes ricos. Ajá. Vas a llegar y va a haber una fila enorme y la gente va a traer una charola como con 20 panes. Sí, pues, por si acaso, para toda la familia, para en estos días, etcétera, porque sí antoja mucho, ¿verdad?
Sí. Y aparte también se puede antojar un caldo, un caldo de pollo, por ejemplo, o cualquier otro caldo, pero sí es muy típico ese antojo de pan. Sí. Interesante. ¿Con café o con chocolate caliente? Sí, chocolate caliente. Lo interesante de chocolate mexicano es que tiene un toque de canela y no es tan dulce como en Estados Unidos. Nosotros, como cuando preparamos chocolate caliente en Estados Unidos, este, no, normalmente no trae canela y es muy endosado, este, entonces tiene un sabor diferente.
Y en México lo típico es prepararlo de los cuadros de chocolate duro, ¿verdad? Ajá. Es lo más típico en una olla, pero también se puede comprar polvo y se puede preparar de esa manera. ¿Cuál es la marca más típica de este, de chocolate? Pues la abuelita es como la más conocida, pero realmente hay otras marcas más ricas y que sí son mexicanas, o sea, de una marca mexicana, porque creo que esa marca, pues es de, no recuerdo bien el nombre de la marca, pero no es de aquí.
Y hay chocolates que sí son mexicanos y están más ricos y menos dulces. Ajá, interesante. Y es normal referirse al chocolate abuelito incluso sin la palabra chocolate, ¿verdad? Como se me antoja, pues, un vaso de abuelita o algo así. Ajá, sí. Y todos, todo el mundo sabe que se refiere a chocolate. Sí, ya se ubica. Una última broma antes de acabar, vi un meme en alguna ocasión y se me quedó pegada en la mente porque se me hizo muy gracioso.
El meme decía como que llegas a una griega en la, en el camino y dice, en temporadas de frío, yo, y ahí está una persona. Y como que en, en una parte hay una opción, en la otra parte hay otra opción. Ah, sí. En una parte dice, un, un chocolate abuelita, como que refiriéndose a, a un vaso de chocolate caliente. Ajá. Y el otro dice, hacer a mi mamá abuelita. Ah, sí. ¿Lo has visto? Sí. Se me hizo bien gracioso, como que bueno, este, bueno, se entiende, sí, se entiende.
Sí, sí. Bueno, no vamos a explicar en detalle, pero, pues, se puede imaginar cómo las personas se pueden calentar como alguna opción en tiempos de frío. Y también es una broma, obviamente. Bueno, muy bien. Muchas gracias por, este, por compartir tus experiencias, tus opiniones, Lupita. Súper interesante. Si las personas tienen preguntas o dudas, pueden escribir abajo. Y, pues, nos veremos en, en un siguiente video en algún futuro.
Si las personas tienen temas que les, les interesa platicar con Lupita, que es veterinaria, que es del centro de México, viviendo en Monterrey. Con mucho gusto, pueden hacer sus, sus preguntas, sus, este, este. A veces, pueden venir de vacaciones con sus mascotas y se enferman. Entonces, podemos dar una orientación. Sería muy interesante para un siguiente video. Muchas gracias, Lupita. De nada. Adiós. Ok. Bye. Bye.
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