What Are Las Posadas? Mexico’s Nine Nights Before Christmas

Before moving to Mexico, I had never even heard of posadas. Now I think they’re one of my favorite Christmas traditions. So Arturo, can you tell us a little bit about the traditions of the posada in Mexico? Like where they originated, what they, or maybe not necessarily where they originated, but how they used to be in the past, how they are in modern times, and what someone can expect if they’ve never even heard of a posada and don’t know what it is?

Claro que sí. Primeramente, hay que ubicar que posada, el término como tal, posada, significa un espacio en el que te puedan dar alojo, donde te puedan alojar. No estamos hablando de un hotel, no estamos hablando, no, estamos hablando de llego a algún lugar y solicito que me den alojamiento, que me den posada. Y de aquí surge realmente este tema de las posadas. Entendamos que México, o como muchas culturas latinas, o como muchas celebraciones incluso en el mundo, dígase la Navidad, dígase la Semana Santa o Pascua, vienen originalmente de la cuestión religiosa, pues las posadas, las posadas también.

Recordando un poco, sin que esto sea una clase de religión, pero pues cuentan que cuando iba a nacer Jesús, Jesús de Nazaret, pues salió José y María, y pues ellos tuvieron que huir, porque el faraón, o no recuerdo cómo, no, no era el faraón, el, ahorita me acuerdo cómo se llama, quería matar a todos los niños. Entonces ellos salieron, ellos huyeron de su ciudad, y empezaron a pedir posada, porque se les hizo de noche.

Posada, es decir, empezaron a tocar puertas, para ver quién les abría la puerta, y les podía dar este alojamiento, para que pudieran pasar la noche en su burrito, y resulta que en uno de esos lugares, que llegaron, les dijeron, oye, pues no, no tenemos aquí una habitación, todo está lleno, por las próximas celebraciones, pero, pues está el corral de los animalitos. Y, pues bueno, la tradición, seas o no religioso, pues, bueno, creo que la mayoría sabemos, que, pues bueno, Jesús nació ahí, en ese lugar en el que les dieron posada o alojamiento, y nació ahí, en el corralito de los animales, ¿no?

Haciendo referencia a esto, porque esta es una celebración que se hace normalmente en diciembre, eso es una posada en México. Viene de un recuerdo, o de un remembrar, o de un recordar, cómo fue el camino de José y de María, y de Jesús, bueno, en el vientre de María, porque todavía no nacía, y de ahí viene la celebración de las posadas, ¿no? De un ancestro religioso, o de un pasado religioso, en el que durante nueve días previos a la Navidad, empiezan las posadas.

Nueve, pues porque en la novena, y en la cuestión religiosa, pues bueno, el nueve tiene algún significado, ¿no? Así surgen, y originalmente eran momentos en los que las personas se reunían, tenían algunos rezos, recordaban este camino de María y de José, hacia un lugar seguro para que naciera Jesús de Nazaret, y así surge, surge realmente como un vamos a reunirnos, porque ya pronto nace Jesús, y por eso se reunían en diferentes casas.

Pues los mexicanos somos muy creativos, somos muy fiesteros, somos muy argüenderos, nos gusta la pachanga. Se empezó a modificar todo el sentido original de una posada, y realmente hoy la posada es una fiesta en donde te reúnes normalmente en diciembre, previo a Navidad. Ya no son los últimos nueve días, puede ser todo el mes previo, y ahora le llamamos posada a si estás en tu trabajo, y va a ser la fiesta de fin de año de Navidad, y es la posada del trabajo.

Nadie va a rezar, nadie va a nada, simplemente es una celebración en donde es una fiesta, llevas comida, algunas bebidas, botana, suele haber posiblemente hasta intercambio de regalos, porque es como todas estas fiestas en Navidad, pues normalmente lo pasas con la familia, entonces estas fiestas con tu grupo de amigos, le llamas posada, ¿no? Algunas posadas, lo único que siguen teniendo de posada, es que cantas una cancioncita muy típica de las posadas, pero son muy pocas, realmente la posada es esto, y ahí pues bueno, hay un montón de cosas, ¿no?

Hay comida típica según en donde estés, hay piñata, hay regalos, hay actividades, que por cierto las piñatas muy típicas mexicanas, que pues es esta estructura originalmente de barro, borrada con papel, hoy ya casi no son de barro, hoy casi todas son ya de cartón y demás, originalmente también tiene origen en estas posadas, y esta cuestión religiosa, la piñata típica es como este círculo con estrellas y con picos, esos picos originalmente lo que significan son los pecados, los siete pecados capitales, no recuerdo cuáles son, pero originalmente significan eso, y por eso se golpean, porque en teoría en Navidad es cuando llega Jesús, y tienes que deshacerte de todo lo mal que tengas, esos pecados, la lujuria, los siete que no me lo sé, entonces de eso se trata, el pegarle a la piñata, el romper con esas malas cosas que en teoría uno tiene, volvemos a lo mismo, todo va evolucionando, hoy eso ya no significa una piñata, hoy una piñata ya es celebración, y puede ser de estrella con picos, así como puede ser de, el personaje de ese momento de caricatura famoso, o incluso ya no son ni siquiera solo en diciembre, eso ya se trasladó a los cumpleaños, entonces en un cumpleaños normal de un niño, o un adulto incluso, que cumpla en abril o en febrero o en junio, hay piñata, aunque originalmente la piñata viene de las posadas, no sé si me extendí un poco, pero más o menos.

Muy bien, so let me ask you this, for a typical Mexican, they may have like a group of friends at work, they may have a group of friends in their neighborhood, they may have groups of friends from their various activities that they may do outside of work in their free time, would you say that it’s typical to be invited to several different posadas throughout the Christmas season for a typical person who may have different groups of friends or people that they interact with on a regular basis?

Sí, por supuesto, por supuesto, eso es muy típico, incluso llega a suceder dependiendo tu grupo de amigos y tus actividades, pero que muchas veces las posadas, tú ya tienes tu propio calendario y en el trabajo, o con tus grupos de amigos es, oiga, no, hay que hacerla entre semana y en horario laboral, porque tú sabes que normalmente los viernes en la tarde o los sábados ya va a haber otra posada, o de amigos muy cercanos, o de familia, o de los tíos, o de los primos, o de los vecinos, o todo es excusa para hacer posadas, si tienes un grupo de senderismo, seguramente vas a tener tu posada del grupo de senderismo, si tienes un grupo de lo que sea, entonces sí, entonces ahora las posadas son en cualquier día de la semana, previo obviamente a Navidad, entonces sí, respondiendo, normalmente vas a tener más de una, dos o tres posadas.

And in your case, if you think about the last year, approximately how many posadas do you think you had between the end of November and Christmas time, between work, friends, family, etc., just as a piece of information for those who are learning about posadas? No sé cuántas tuve, pero ahorita se me viene a la mente la posada de mi trabajo, y luego la posada de mi otro grupo de trabajo, y luego de mis compañeros en ese momento estaba en el doctorado, entonces la posada de los del doctorado, la posada seguramente de los de los que vamos al al cañonismo, no sé si con tus amigos tuvimos alguna posada, creo que sí, por lo menos unas dos o tres posadas, pues por lo menos llaman unas cinco, seis o siete de lo que se me viene a la mente, ¿no?

Pero sí hay más, luego con la familia, que aunque no le llamas posada, posada también, entonces sí, y hay años que tienes hasta de a dos por día o tres por día, dependiendo tus actividades, ¿no? Y si eres padre o madre de familia, lo mismo, la posada del grupito de los de la natación, o del ballet, o de su grupo de clases, o de su N cantidad de cosas. Very interesting. So to summarize, the posadas are a very festive time of year that started from a religious tradition, but now most of the time doesn’t have a religious meaning behind it anymore.

And they’re a very popular way of celebrating the Christmas holiday, even for people who are not religious, not Catholic, not Christian. Still, it’s a very normal way to celebrate the holidays here in Mexico. So if you’d like to learn Spanish while also learning the traditions behind holidays, like or the celebrations like Las Posadas, we’re opening up our holiday Spanish conversation series this November. If you’re watching this recording at another time and you’re not able to join us for whatever reason, we will have more videos like this one.

So stay tuned. And we also have ongoing group Spanish conversation classes throughout the year on various different topics. Some are cultural related. Some are more conversational practice, a whole variety. So you can check those out on our website. I will put the link in the comment section below and we will see you guys in the next video. Hope you enjoyed this one. Thanks, Arturo. Bye.